Two structures instantly make your German sound more academic: erweiterte Partizipialattribute (die gestern angekommenen Studenten instead of die Studenten, die gestern angekommen sind) and Nominalisierung (die Untersuchung des Marktes instead of man untersucht den Markt). Both replace clauses with compact noun phrases — exactly what C1 examiners reward.
Short answer: A Partizipialattribut replaces a relative clause with a participle before the noun: der von der Regierung vorgeschlagene Plan (= der Plan, der von der Regierung vorgeschlagen wurde). Nominalisierung turns a verb into a noun: untersuchen → die Untersuchung, entscheiden → die Entscheidung. Both create the dense Nominalstil of formal German.
Partizip I and Partizip II as adjectives
Participles decline like adjectives and carry their complements with them. Compare the relative clause and its compact participle form:
- Relativsatz: Die Studenten, die gestern angekommen sind, … → Partizipialattribut: Die gestern angekommenen Studenten …
- Relativsatz: Der Plan, der von der Regierung vorgeschlagen wurde, … → Partizipialattribut: Der von der Regierung vorgeschlagene Plan …
- Relativsatz: Die Preise, die sich schnell verändern, … → Partizipialattribut: Die sich schnell verändernden Preise …
- Partizip I (active, ongoing): arbeitend, lachend, sich verändernd → die arbeitende Bevölkerung
- Partizip II (passive / completed): angekommen, vorgeschlagen, untersucht → die untersuchten Daten
- zu + Partizip I (necessity): das zu lösende Problem (= das Problem, das gelöst werden muss), die zu erwartenden Kosten
Nominalisierung: from verb to noun
Nominalisierung is the second pillar of formal German. The verb becomes a noun (often with -ung, -ation, -e, - Beschluss) and the old subject/object becomes a genitive or von-phrase:
| Verbalstil (clause) | Nominalstil (noun) |
|---|---|
| Man untersucht den Markt. | Die Untersuchung des Marktes |
| Man hat beschlossen, die Preise zu erhöhen. | Der Beschluss zur Preiserhöhung |
| Wir entscheiden über den Antrag. | Die Entscheidung über den Antrag |
| Man stellt dar, wie das System funktioniert. | Die Darstellung des Systems |
| Das Unternehmen führt die Studie durch. | Die Durchführung der Studie |
Together with Funktionsverbgefüge and Passiv, these two tools define the formal register that C1/C2 exams test. The B2 nominal vs. verbal style exercise is a gentler introduction — here at C1 the attributes get longer and the nominalisations more abstract.
Exercise A – Partizipialattribute: fill in the correct participle
Replace the relative clause with a participle attribute. Type the correctly declined participle. Watch the adjective ending!
Type the correctly declined participle (Partizip I / Partizip II / zu + Partizip I).
Show the full solutions
Die gestern angekommenen Studenten haben die Prüfung bestanden. (= die Studenten, die gestern angekommen sind)
Das zu lösende Problem muss sofort gelöst werden. (= das Problem, das gelöst werden muss)
Der von der Regierung vorgeschlagene Plan wurde abgelehnt. (= der Plan, der von der Regierung vorgeschlagen wurde)
Die sich schnell verändernden Preise sorgen die Verbraucher.
Die in München arbeitende Ärztin hält einen Vortrag. (= die Ärztin, die in München arbeitet)
Die untersuchten Daten wurden ausführlich analysiert.
Die zu erwartenden Kosten dürfen nicht unterschätzt werden.
Exercise B – Nominalisierung: turn the clause into a noun phrase
Nominalise the verb in brackets. Use the noun form with correct article and capitalisation.
Type the nominalised noun (e.g. Untersuchung, Entscheidung, Beschluss).
Show the full solutions
Wir untersuchen den Markt. → Die Untersuchung des Marktes ist notwendig.
Man hat entschieden, die Preise zu erhöhen. → Die Entscheidung zur Preiserhöhung wurde getroffen.
Man hat beschlossen, das Projekt zu stoppen. → Der Beschluss zum Stopp des Projekts wurde gefasst.
Das Unternehmen führt die Studie durch. → Die Durchführung der Studie erfolgt im Sommer.
Man stellt dar, wie das System funktioniert. → Die Darstellung des Systems ist überzeugend.
Wir bewerten die Ergebnisse. → Die Bewertung der Ergebnisse steht noch aus.
Partizipialattribute & Nominalisierung at C1: checklist
- Move the participle left: relative clause → participle before the noun (die gestern angekommenen Studenten). Keep all complements between article and participle.
- Decline correctly: participles take adjective endings: -e, -en, -em, -er, -es.
- Choose the right participle: Partizip I = active/ongoing, Partizip II = passive/completed, zu + Partizip I = necessity.
- Nominalise consistently: in formal writing prefer die Durchführung / Untersuchung / Bewertung over man führt durch / untersucht / bewertet.
- Mix with Funktionsverbgefüge: Die Durchführung der Untersuchung in Betracht ziehen — that density is exactly what academic German wants.
Continue at C1 with the Funktionsverbgefüge exercise, the Konjunktiv II & indirekte Rede exercise, the Passiv exercise and the C1 dictation. For exam writing, practise rewriting a short text twice: once in Verbalstil, once in Nominalstil.
For authoritative grammar reference, see the Duden language guide and DW Learn German.
Frequently asked questions
What is an erweiterte Partizipialattribute?
An erweiterte Partizipialattribute is a participle with its complements placed before the noun, replacing a relative clause: die gestern angekommenen Studenten (= die Studenten, die gestern angekommen sind) or der von der Regierung vorgeschlagene Plan (= der Plan, der von der Regierung vorgeschlagen wurde). It is typical of formal and academic German.
When do I use Partizip I vs. Partizip II as an attribute?
Use Partizip I (arbeitend, lachend, sich verändernd) for active, ongoing meaning: die arbeitende Bevölkerung, die sich verändernden Preise. Use Partizip II (angekommen, vorgeschlagen, untersucht) for passive or completed meaning: die angekommenen Gäste, der vorgeschlagene Plan. Both decline like adjectives.
What does zu + Partizip I mean?
zu + Partizip I expresses necessity or possibility: das zu lösende Problem (the problem to be solved), die zu erwartenden Kosten (the expected costs). It is very common in formal German alongside the passive voice.
What is Nominalisierung and Nominalstil?
Nominalisierung turns verbs into nouns: untersuchen → die Untersuchung, entscheiden → die Entscheidung, beschließen → der Beschluss. Nominalstil (Die Durchführung der Untersuchung erfolgte …) is characteristic of academic, legal and administrative German at C1/C2, while Verbalstil (Man untersuchte …) is more personal and dynamic.
Where can I practise more C1 German?
Complete the exercises on this page, then try the free C1 Funktionsverbgefüge exercise, the C1 Konjunktiv II and indirekte Rede exercise and the C1 dictation.
