The subjunctive (Konjunktiv) is what lets you talk about what could be, would be or is said to be — three of the most powerful ideas in any language. At C1 level, examiners expect you to use Konjunktiv II for unreal conditions and polite requests, and Konjunktiv I to report what people have said. The two exercises below test exactly that.
Short answer: Konjunktiv II expresses the unreal — würde + Infinitiv or the special forms hätte, wäre, könnte (e.g. Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen). Konjunktiv I reports speech — er sei, er habe (e.g. Er sagte, er sei müde).
What is Konjunktiv II?
Konjunktiv II describes situations that are not real: wishes (Wenn ich Millionär wäre!), impossible or unlikely conditions (Wenn es regnen würde, blieben wir zu Hause), polite requests (Könnten Sie mir helfen?) and advice (Du solltest mehr schlafen).
- würde + Infinitiv: the all-purpose form — Ich würde gern nach Berlin fahren.
- Special forms of auxiliaries and modals: hätte, wäre, könnte, müsste, sollte, wollte, dürfte — Ich hätte gern einen Kaffee.
Use würde + Infinitiv whenever the simple form would be confusing (for most weak verbs), but keep the special forms for the high-frequency verbs above — native speakers always say hätte, wäre, könnte, not würde haben, würde sein, würde können.
What is Indirekte Rede?
Indirekte Rede (reported speech) reports what someone said without quoting them directly. The verb shifts into Konjunktiv I:
- „Ich bin müde.“ → Er sagt, er sei müde.
- „Ich habe Zeit.“ → Sie sagt, sie habe Zeit.
- „Wir fahren morgen.“ → Sie sagen, sie führen am nächsten Tag.
If the Konjunktiv I form looks identical to the indicative (a common problem with plural and ihr forms), fall back on Konjunktiv II so the reported meaning stays clear: Sie sagen, sie würden fahren.
Need a refresher with a professional? A German course in Munich with a qualified teacher is the fastest way to make the subjunctive feel natural.
Exercise A – Konjunktiv II: fill in the gap
Complete each sentence with the correct Konjunktiv II form. Type the missing word and click Check Answers.
Fill each gap with the correct Konjunktiv II form (würde, hätte, wäre, könnte, sollte...).
Show the full solutions
Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich jeden Tag Deutsch üben.
Ich würde gern nach München ziehen, aber die Mieten sind zu hoch.
Wenn du früher gekommen wärst, hätten wir den Film noch gesehen.
Sie könnte das Problem alleine lösen, wenn sie es versuchte.
Man sollte bei der Arbeit mehr Pausen machen.
Wenn wir ein Auto hätten, würden wir am Wochenende ins Grüne fahren.
Exercise B – Indirekte Rede: report the statement
Report each quote using the correct Konjunktiv I form (or Konjunktiv II where needed).
Rewrite each direct quote as indirekte Rede using Konjunktiv I (falling back to Konjunktiv II when the form would be unclear).
Show the full solutions
Er sagte, er sei müde.
Sie fragte, ob ich morgen käme.
Der Chef sagte, dass sie die Frist würden (werden) verlängern.
Er meinte, er habe den Termin vergessen.
Sie sagte, sie müsse jetzt gehen.
Konjunktiv at C1: what examiners look for
- Know the special forms by heart: hätte, wäre, könnte, müsste, sollte, wollte, dürfte. Never replace them with würde haben or würde sein.
- Use würde + Infinitiv everywhere else: it is the default for weak verbs and for any form that would be ambiguous.
- Report with Konjunktiv I: er sei, er habe, er könne, er müsse, er werde. Switch to Konjunktiv II when Konjunktiv I matches the indicative.
- Shift time expressions in reported speech: heute → an diesem Tag, morgen → am nächsten Tag, gestern → am Vortag.
- Practise real-world reporting: news summaries (Nachrichten in leichter Sprache) are full of indirekte Rede — listen to them and count the sei and habe forms.
Continue practising at C1 with the passive voice exercise, the German C1 dictation and the German C1 listening exercise. For a change of pace, the B2 nominal vs. verbal style exercise shows how formal German prefers nouns.
For authoritative grammar reference, see the Duden language guide and DW Learn German.
Frequently asked questions
What is Konjunktiv II in German?
Konjunktiv II expresses unreal, hypothetical or polite situations: wishes, conditions, advice and imagined scenarios. The most common form is würde + Infinitiv (e.g. Ich würde gern reisen), but the strong verbs also have their own forms such as hätte (had), wäre (were), könnte (could), müsste (must/should), sollte (should).
What is the difference between Konjunktiv I and Konjunktiv II?
Konjunktiv I (er sei, er habe, er werde) is used mainly for indirekte Rede — reporting what someone said without quoting directly. Konjunktiv II (hätte, wäre, würde, könnte) is used for unreal conditions, wishes and politeness. For example: Er sagte, er sei müde (reported) versus Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen (unreal).
When do I use “würde + Infinitiv” instead of the simple Konjunktiv II form?
Use würde + Infinitiv for most weak verbs and whenever the simple subjunctive form would be identical to the indicative (e.g. sie machen). Keep the simple forms for the common auxiliaries and modals: hätte, wäre, könnte, müsste, sollte, wollte, dürfte. In everyday spoken German, würde + Infinitiv is by far the most common.
How do I report speech in German?
To report speech, switch the verb into Konjunktiv I (er sei, er habe, er könne, er müsse). When the Konjunktiv I form looks exactly like the indicative, use Konjunktiv II instead (e.g. sie würden fahren). Add a subordinating conjunction such as dass, or keep a main clause with the reporting verb: Er sagte, dass er müde sei.
Where can I practise more C1 German grammar?
Complete the exercises on this page, then try the free C1 passive voice exercise, the C1 dictation and the C1 listening exercise.
