Funktionsverbgefüge are fixed phrases that give formal German its characteristic sound: zum Ausdruck bringen (to express), in Betracht ziehen (to consider), zur Verfügung stellen (to make available). Instead of a simple verb, German combines a "light verb" with a noun — and the noun carries the meaning. At C1 level, using them naturally is a clear sign of advanced proficiency.
Short answer: a Funktionsverbgefüge is a fixed phrase of a light verb + noun + preposition: zum Ausdruck bringen (to express), in Betracht ziehen (to consider), zur Verfügung stellen (to make available). The noun carries the meaning; the verb supplies tense and person.
How Funktionsverbgefüge work
Instead of ausdrücken, formal German prefers zum Ausdruck bringen. The phrase has three fixed parts:
- Preposition + article: zum (zu + dem), in + der, zur (zu + der)
- Noun: Ausdruck, Betracht, Verfügung, Frage, Kraft
- Light verb: bringen, ziehen, stellen, setzen, kommen
The most useful Funktionsverbgefüge
| Funktionsverbgefüge | Meaning |
|---|---|
| zum Ausdruck bringen | to express |
| in Betracht ziehen | to consider |
| zur Verfügung stellen | to make available |
| in Frage stellen | to question / call into question |
| in Kraft treten | to take effect (law) |
| zur Sprache bringen | to raise (a topic) |
| in Gefahr geraten | to get into danger |
Funktionsverbgefüge pair beautifully with the passive voice and the nominal style you already know — together they are the backbone of formal German.
Exercise A – Complete the Funktionsverbgefüge
Type the missing noun to complete each phrase. Watch the fixed preposition.
Type the missing noun to complete each Funktionsverbgefüge.
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Er brachte seine Meinung zum Ausdruck.
Wir zogen den Vorschlag in Betracht.
Der Kurs stellt viele Materialien zur Verfügung.
Der Experte stellte die Theorie in Frage.
Das neue Gesetz tritt im Januar in Kraft.
Sie brachte das Thema zur Sprache.
Das Unternehmen geriet in Gefahr.
Exercise B – Choose the correct light verb
Type the correct verb in the right form (bringen, kommen, stellen, ziehen, setzen, treten, geraten).
Type the correct light verb in the correct tense.
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Der Minister brachte die Reform auf den Weg.
Wir ziehen Ihre Bewerbung in Betracht.
Die Frage kam zur Diskussion.
Die Partei stellt die Entscheidung in Frage.
Das Gesetz tritt am Montag in Kraft.
Die Firma stellt viele Ressourcen zur Verfügung.
Er geriet in Schwierigkeiten.
Funktionsverbgefüge at C1: what to focus on
- Learn the whole phrase: preposition + article + noun + verb — the parts are fixed.
- Notice the register: Funktionsverbgefüge are formal; in informal speech Germans often use the simple verb (ausdrücken, überlegen).
- Watch the passive: in Frage gestellt werden, zur Verfügung gestellt werden are extremely common in news and official documents.
- Build your own list: collect them from news articles and official letters — that is exactly how native speakers internalise them.
- Connect to nominal style: Funktionsverbgefüge + nominalisation go hand in hand at C1/C2.
Continue practising at C1 with the passive voice exercise, the Konjunktiv II and indirekte Rede exercise and the German C1 dictation.
For authoritative grammar reference, see the Duden language guide and DW Learn German.
Frequently asked questions
What is a Funktionsverbgefüge?
A Funktionsverbgefüge is a fixed phrase made of a light verb (bringen, kommen, stellen, ziehen, setzen) plus a noun with its preposition: zum Ausdruck bringen (to express), in Betracht ziehen (to consider), zur Verfügung stellen (to make available). The meaning is carried by the noun, and the verb only provides tense, person and mode.
Why are Funktionsverbgefüge important at C1?
They are the hallmark of formal and academic German. Official texts, news, business letters and university writing are full of them. Using them naturally (not just their simple verb equivalents) shows near-native control of register, exactly what C1 examiners look for.
Which verbs are most common in Funktionsverbgefüge?
The light verbs bringen, kommen, stellen, setzen, ziehen, geraten, nehmen, stehen and halten are the most common. Examples: zur Sprache bringen (to raise), in Frage stellen (to question), in Kraft treten (to take effect), in Gefahr geraten (to get into danger), Rücksicht nehmen (to take into account).
Do Funktionsverbgefüge have a passive?
Yes, and it is very common in formal German. Many Funktionsverbgefüge have a built-in passive feel: in Kraft gesetzt werden, in Frage gestellt werden, zur Verfügung gestellt werden. This is one reason they are so frequent in official and administrative language.
Where can I practise more C1 German?
Try the free C1 passive voice exercise, the C1 Konjunktiv II and indirekte Rede exercise and the C1 dictation.
